Je vliegt naar Nepal, je rugzak staat klaar en je droom om te trekken door de Himalaya wordt eindelijk werkelijkheid. Maar wacht eens even.
▶Inhoudsopgave
Voordat je die eerste stap op het pad zet, staat je meteen voor een belangrijke vraag: moet je je eigenlijk eerst acclimatiseren in Kathmandu?
Of kun je gewoon meteen door naar de hoogte? Laten we er eens lekker doorheen lopen.
Waarom acclimatisatie überhaupt belangrijk is
Acclimatiseren betoon je lichaam gewend raakt aan minder zuurstof op grotere hoeveelheden. Hoe hoger je komt, hoe minder zuurstof er per ademhaling binnenkomt.
Op 3.500 meter is er al zo'n 40% minder zuurstof beschikbaar dan op zeeniveau.
Trek je zonder acclimatisatie te snel omhoog, dan loop je serieus risico op acute mountain sickness (AMS). Dat kan variëren van lichte hoofdpijn en misselijkheid tot levensbedreigende situaties zoals long- of hersenodem. De gouden regel bij het trekken in Nepal is: stijg gemiddeld niet meer dan 300 tot 500 meter per dag boven de 3.000 meter.
En neem regelmatig een rustdag. Klinkt logisch, toch? Maar hier komt het: veel trekroutes beginnen al op een aanzienlijke hoogte. De luchthaven van Lukla, het startpunt van de beroemde Everest Base Camp trek, ligt al op 2.860 meter. De Annapurna Circuit begint vaak vanuit Besisahar of Chame, en ook daar ga je snel omhoog.
Kathmandu als acclimatisatiestap: slim of overbodig?
Kathmandu ligt op ongeveer 1.400 meter hoogte. Dat is dus nog ver verwijd van de 3.000+ meter waar de meeste treks écht beginnen.
Technisch gezien helpt een paar dagen in Kathmandu dus niet echt als acclimatisatie voor grote hoogte. Je lichaam raakt er niet aan gewend aan de lage zuurstof op 4.000 of 5.000 meter. Maar, en dit is een grote maar, Kathmandu is desondanks een briljante eerste stop om je voor te bereiden.
Wat kun je in Kathmandu wél doen voor je trek?
En niet alleen omdat je daar je vliegtuig uitstapt. Ten eerste: herstellen van de vlucht.
Je komt waarschijnlijk na een lange reis aan, mogelijk met jetlag. Een of twee dagen opfrissen in Kathmandu geeft je lichaam de kans om weer op te laden.
Je slaapt beter, je eet beter, en je hoofd is helder. En dat is precies wat je nodig hebt voordat je die bergen in trekt. Ten tweede: laat je gezondheid checken. In Kathmandu zijn er uitstekende reisgeneeskundige klinieken, zoals de CIWEC Clinic en de Nepal International Clinic.
Een snel medisch check-up kan uitwijzen of je fit genoeg bent voor een hoogtetrek. Sommige trekkers ontdekken hier bijvoorbeeld een onverwachte bloeddrukprobleem of een longinfectie die beter eerst behandeld kan worden, zeker omdat hoogteziekte tijdens je trektocht gevaarlijk kan zijn.
Ten derde: laat je lichaam wennen aan de hitte en vochtigheid. Kathmandu kan vochtig en warm zijn, vooral in het voor- en najaar. Een paar dagen wennen aan het klimaat helpt je lichaam alvast aanpassen aan fysieke inspanning in een omgeving die anders is dan thuis.
De echte acclimatisatie gebeurt onderweg
Laten we duidelijk zijn: de échte acclimatisatie moet plaatsvinden tijdens je trek, niet in Kathmandu. En dat betekent dat je route en planning cruciaal zijn.
Populaire treks zoals de Everest Base Camp trek (12-14 dagen) en de Annapurna Circuit (12-21 dagen) zijn al zo ontworpen dat je geleidelijk stijgt. Tussen Namche Bazaar (3.440 meter) en Dingboche (4.410 meter) zit bijvoorbeeld een acclimatisatiedag in Ghyok Lake of Lobuche. Die dagen zijn er met een reden: je lichaam tijd geven om aan te passen.
Een veelgemaakte fout is het overslaan van acclimatisatiedagen omdat je schema vol zit of je vrienden sneller lopen. Doe het niet. AMS kent geen uitzonderingen en treft zowel beginners als ervaren bergbeklimmers.
Wat als je echt vroegtijdig wilt acclimatiseren?
Er zijn een paar manieren om je acclimatisatie te versnellen, en sommige daarvan kun je inderdaad al vanuit Kathmandu organiseren. Trek een dagtocht naar de omliggende heuvels. De heuvels rondom Kathmandu, zoals Nagarkot (2.195 meter) of Dhulikhel (1.550 meter), bieden heerlijke wandelingen om alvast te wennen aan slapen op hoogte in Nepal. Je bereikt geen extreme hoogte, maar je lichaam raakt wel aan het bewegen op grotere hoeveelheden.
Een dag wandelen naar Shivapuri National Park (max. 2.732 meter) is een uitstekende manier om je benen te testen en je conditie een boost te geven. Overweeg een korte voor-trek. Sommige reisorganisaties bieden een korte 2-3 daagse trek aan als opwarmronde.
Denk aan de Langtang Valley of een stukje van de Helambu trek.
Je komt al op 3.000-4.000 meter, je lichaam begint écht te acclimatiseren, en je krijgt een smaakproef van wat je te wachten staat.
Praktische tips voor je aankomst in Kathmandu
Om je voorbereiding in Kathmandu optimaal te maken, een paar concrete tips:
Drink voldoende water. In Kathmandu al beginnen met goed gehydrateerd zijn. Streef naar minimaal 3 liter per dag. Op hoogte verlies je meer vocht door snellere ademhaling en droge lucht.
Vermijd alcohol en zware maaltijden de eerste dag na je aankomst. Je lichaam heeft rust nodig om aan te passen aan het nieuwe klimaat en de hoogte.
Controleer je uitrusting. Kathmandu, met name de Tharakhe-wijk, is een paradijs voor outdoor-uitrusting. Van The North Face tot lokale merken: je vindt er alles. Controleer of je schoenen goed ingelopen zijn, je slaapzak de juiste temperatuursscore heeft, en je waterfilter werkt.
Neem diamox in overweging. Diamox (acetazolamide) is een medicijn dat acclimatisatie kan versnellen. Raadpleeg hierover een reisarts of je huisarts voordat je vertrekt. Veel ervaren trekkers beginnen met diamox een dag vóór het stijgen.
Conclusie: Kathmandu is geen acclimatisatie, maar wel essentieel
Dus, heeft acclimatiseren in Kathmandu zin? Het korte antwoord: niet als zuurstofacclimatisatie.
Maar als onderdeel van je algehele voorbereiding? Absoluut. Kathmandu is de perfecte plek om te herstellen, je gezondheid te checken, je spullen te controleren, en mentaal klaar te maken voor de trek van je leven.
De échte acclimatisatie gebeurt onderweg, stap voor stap, dag voor dag. En als je dat slim plant, met voldoende rustdagen en een gezond respect voor de bergen, dan wordt je trek naar een onvergetelijke ervaring. De Himalaya wachten niet.
Maar een paar extra dagen in Kathmandu? Die wachten wél. En je zult je dankbaar zijn dat je die tijd hebt genomen.