Je gaat trekken in Nepal. Epic. Maar voordat je die bergen in duikt, heb je één stad waar je minstens een paar dagen terechtkomt: Kathmandu. En terecht.
▶Inhoudsopgave
Want Kathmandu is niet zomaar een doorgangsstad — het is dé plek om je trek voor te bereiden, spullen te regelen, je permit te regelen en gewoon even bij te komen van de vlakte. Maar waar verblijf je precies? Welke wijken zijn handig? En wat moet je allemaal geregeld hebben voordat je de deur uitgaat? We nemen je mee.
Waar in Kathmandu verblijf je het beste?
Kathmandu is een drukke, levendige stad. De chaos is groots, de honks constant en het stof is er altijd. Maar er zit een enorm charme aan het.
Thamel — de trekker hotspot
Voor trektochten zijn er drie wijken die écht de moeite waard zijn om over te slapen.
Thamel is dé plek voor bijna elke trekker die Kathmandu aandoet. Het is druk, het is toeristisch, en ja, het is soms overweldigend.
Maar precies daarom is het zo handig. Hier vind je van alles binnen vijf minuten lopen: outdoorwinkels voor laarzen en rugzakken, trekkingbureaus, reisbureaus, restaurants met dal bhat en momo's, en nog veel meer. Als je net aankomt en nog wat spullen moet kopen of ruilen, Thamel is perfect.
Jhamel — rustiger alternatief naast Thamel
De prijzen voor accommodatie beginnen rond de 500 tot 1.500 Nepalese roepie per nacht voor een simpel hotel, en voor rond de 3.000 tot 5.000 roepie heb je al een prima kamer met warm water.
Denk aan opties als Hotel Marshyangdi of Tibet Guest House — beide bekend bij trekkers. Nadeel? Het is rumoerig, vooral 's avonds. Als je licht slaapt, neem een kamer aan de achterkant of zoek een guesthouse aan een zijstraatje. Serieus, je oren zullen je danken.
Net ten zuiden van Thamel ligt Jhamel, een iets rustigere en steeds populairdere wijk. Het heeft dezelfde vibe als Thamel, maar dan zonder de alleste drukte.
Er zijn mooie cafés, goede restaurants en middenklasse hotels. Als je wat meer rust wilt maar niet ver van alles wilt zitten, is Jhamel een topkeuze.
Jhochhen Tol (Freak Street) — de oude hippie-route
Accommodatie is vergelijkbaar geprijsd met Thamel, maar je krijgt vaak meer ruimte voor hetzelfde geld. Kijken naar plekken als Hotel Silverland of Hotel Ganesh Himal. Voor de nostalgie: Jhochhen Tol, beter bekend als Freak Street, was vroeger de plek waar alle backpackers uit de jaren zestig en zeventig zaten.
Het is tegenwoordig een stuk rustiger geworden, maar er hangt nog steeds een bijzondere sfeer. De guesthouses zijn goedkoop — je kunt kamers vinden vanaf 400 roepie — en het is op loopafstand van Durbar Square. Let op: de faciliteiten zijn hier vaak wat eenvoudiger.
Als je gewend bent tot comfort, blijf dan bij Thamel of Jhamel.
Maar als je budget backpacker bent en van sfeer houdt, is Freak Street een gave plek.
Wat moet je geregeld hebben vóór je trek?
Goed, je hebt je verblijf gevonden. Maar je kunt niet zomaar de bergen in.
Trekking permit — verplicht en niet te missen
Er is een aantal dingen die goed geregeld moeten zijn voor de start van je trek. Hierdoorloop ze een voor een. Zonder permit ga je niet de bergen in.
Welk permit je nodig heeft, hangt af van de route. Voor populaire treks als de Everest Base Camp trek of de Annapurna Circuit heb je meestal twee permits nodig: een TIMS-card (Trekkers' Information Management System) en een specifiek park- of conservatie-permit.
De TIMS-card kost rond de 2.000 roepie en kun je regelen bij het Nepal Tourism Board kantoor in Kathmandu of via je trekkingbureau. Voor de Annapurna Conservation Area Project (ACAP) permit betaal je rond de 3.000 roepie. De Sagarmatha National Park permit (voor Everest-gebied) is vergelijkbaar geprijsd. Belangrijk: ga niet zonder bureau als je een minder bekende route loopt.
Trekkingverzekering — negeer dit niet
Voor de meeste populaire routes kun je het zelf regelen, maar een goed trekkingbureau bespaart je stress en wachttijden. Een trekkingverzekering is geen luxe, het is een must.
Zorg dat je verzekering evacuatie per helikopter dekt. Want ja, op 5.000 meter hoogte kan er van alles gebeuren, en een helikopterevacuatie kost gemakkelijk 3.000 tot 5.000 euro als je niet verzekerd bent. Veel standaard reisverzekeringen dekken trekking niet of alleen tot een bepaalde hoogte.
Controleer altijd de hoogtelimiet. Sommige verzekeraars dekken tot 4.000 meter, andere tot 6.000 meter of meer.
Trekkinggeleider en drager — zelf regelen of via bureau?
Als je boven de 4.000 meter trekt, moet je een specifieke trekking- of avonturenverzekering nemen. Bekende opties zijn World Nomads, IMG Global en Allianz Travel — kijk goed naar de polisvoorwaarden en check of Nepal en trekking in hooggebergtes gedekt zijn. Voor de populaire routes kun je zelfstandig je Nepal-trek plannen, maar het is sterk aanbevolen om een geleider of drager mee te nemen.
Een geleider kost rond de 25 tot 40 euro per dag, een drager rond de 15 tot 25 euro per dag. Ze kennen de route, spreken Engels en helpen je met eten, onderweg en in de teahouses.
Spullen kopen en ruilen in Kathmandu
Via een bureau als Atma Asia Travel kun je een complete maatwerkregeling treffen, inclusief geleider, drager, permits en logistiek. Zelf regelen kan, maar kost tijd en moeite — en als je je vluchten naar Kathmandu gaat boeken, is een goede voorbereiding in een drukke stad als Kathmandu goud waard.
Niet alles hoef je mee te nemen vanuit Nederland. In Thamel en Jhamel zijn tientallen outdoorwinkels waar je laarzen, fleece jassen, slaapzakken en sticks kunt kopen of huren. Merken als The North Face en Columbia zijn er verkocht, maar let op: veel is nep.
Als je kwaliteit wilt, kijk dan naar Nepalese merken of geïmporteerde goederen bij betrouwbare winkels.
Een goede trekkinglaars kun je al vinden vanaf rond de 3.000 tot 5.000 roepie. Een down jacket (donsjas) is handig boven de 3.000 meter — hure je er een voor rond de 200 roepie per dag als je er geen wilt kopen.
Praktische tips voor je verblijf in Kathmandu
Een paar dingen die je beter weet voordat je er bent. De munteenheid is de Nepalese roepie (NPR). In 2024 zit de wisselkoers rond de 1 euro = circa 140 roepie.
Valuta en betalen
Contant geld nemen is verstandig, want veel guesthouses en kleine winkels accepteren alleen cash.
Drinkwater en eten
Geldautomaten zijn er genoeg in Thamel en Jhamel, maar houd rekening met opgavedosten van rond de 400 roepie per transactie. Geen tapwater drinken. Punt. Gebruik een filterfles of koop gebotteld water.
Vluchten en aankomst
Voor eten: dal bhat is je beste vriend. Het is het nationale gerecht — rijst, linzensoep, groenten en soms vlees — en het is goedkoop, gezond en vullend. In Thamel betaal je rond de 300 tot 500 roepie voor een maaltijd.
Momo's (gevulde deegballetjes) zijn ook een must-try. De meeste internationale vluchten landen op Tribhuvan International Airport in Kathmandu.
Het vliegveld is klein en druk, dus verwacht wat chaos bij aankomst. Voor je reis van het vliegveld naar Thamel betaal je per taxi rond de 800 tot 1.200 roepie — onderhandelen is de norm. Je kunt ook een transfer regelen via je hotel of bureau, wat vaak rond de 1.500 roepie ligt maar wel makkelijker is. Visum op aankomst is mogelijk voor Nederlanders: je krijgt 15 dagen (circa 30 euro), 30 dagen (circa 50 euro) of 90 dagen (circa 125 euro). Zorg dat je een paspoort hebt die nog minstens 6 maanden geldig is en een pasfoto meeneemt.
Samengevat: je eerste stappen in Kathmandu
Kathmandu is niet de mooiste stad ter wereld, maar het is een fantastisch uitgangspunt voor je Nepal-trek.
Zorg dat je verblijf geregeld is in Thamel, Jhamel of Freak Street, regel je permits en verzekering ruim van tevoren, en gebruik de stad om je spullen te checken en je hoofd leeg te maken voor wat komen gaat. Want als je straks op 4.000 meter staat, met sneeuwtoppen om je heen en de stilte van de Himalaya in je oren — dan weet je: die drukke dagen in Kathmandu waren het waard.