Upper Mustang is een van de meest bijzondere trekkingbestemmingen op aarde. Een verloren koninklijk rijk hoog in de Himalaya, omringd door woestijnachtige landschappen, oude boeddhistische grotten en middeleeuwse stadsmuren.
▶Inhoudsopgave
Maar sinds 2026 gelden er nieuwe regels voor het verkrijgen van een permit. En ja, het is duurder geworden. Geen paniek — in dit artikel lees je precies wat er verandert is, wat het kost, en hoe je het slim aanpakt.
Waarom is Upper Mustang zo bijzonder (en gereguleerd)?
Upper Mustang, ook wel het "Verboden Koninkrijk" genoemd, was tot 2008 gesloten voor buitenlanders. Het gebied ligt in een droog, hooggebergte-achterland ten noorden van de Annapurna- en Dhaulagirimassieven. De cultuur is sterk Tibetaans van aard, met kloosters die eeuwen oud zijn en een bevolking die nog leeft vol tradities uit een tijd die elders al lang is verdwenen.
Juist omdat het gebied zo kwetsbaar is — cultureel én ecologisch — hanteert de Nepalese overheid strenge toegangsregels.
Een gewone trekkingpermit volstaat niet. Voor Upper Mustang heb je een speciale Restricted Area Permit nodig, en die komt met specifieke voorwaarden.
De nieuwe permitkosten voor 2026
Laten we er meteen doorheen snijden: de prijs is gestegen. Hier is het overzicht:
Permitkosten per persoon
Voor de eerste 10 dagen betaal je US$ 500 per persoon. Voor elke extra dag boven die 10 dagen komt er US$ 50 per persoon per dag bij.
Dit geldt voor alle buitenlandse bezoekers. Ter vergelijking: vóór 2026 lag de prijs lus voor lus hoger, maar de structuur is nu iets vereenvoudigd. Toch blijft het een aanzienlijke investering — vooral als je met een groep reist. Daarnaast heb je ook nog de MCAP-permit nodig.
MCAP-permit (Mustang Conservation Area Project)
Die kost NPR 3.000 (ongeveer US$ 23) per persoon. Dit is een conservatiebijdrage voor het behoud van het gebied.
Deze permit is verplicht en wordt gecontroleerd bij de checkpoint in Kagbeni.
Nieuwe regels die je moet kennen
Naast de prijsaanpassing zijn er in 2026 enkele belangrijke wijzigingen doorgevoerd: Je mag Upper Mustang niet zelfstandig trekken.
Verplichte gids en groepsgrootte
Een geautoriseerde gids van een geregistreerd Nepalees reisbureau is verplicht. Dit geldt voor alle buitenlandse reizigers. De minimale groepsgrootte is 2 personen.
Alleen reizen is dus niet toegestaan. Waarom? De overheid wil zorgen dat toeristen niet zomaar door kwetsbaar cultureel erfgoed lopen zonder begeleiding.
Verboden routes en tijdsbeperkingen
De gids dient als zowel culturele bemiddelaar als toezichthouder. Sommige zijdalen en onbeweeglijke routes zijn sinds 2026 afgesloten voor toeristen.
Denk aan bepaalde gebieden rondom Lo Manthang waar archeologische vondsten zijn gedaan. De exacte afgesloten zones kunnen per seizoen verschillen, dus check dit altijd vooraf bij je reisbureau of op de website van de Nepal Tourism Board. Daarnaast geldt er een maximale verblijfsduur van 30 dagen in gebieden waar je speciale restricted area permits in Nepal voor nodig hebt. Wie langer wil blijven, moet een speciale verlening aanvragen bij het Department of Immigration in Kathmandu.
Digitale registratie
Nieuw in 2026 is het digitale registratiesysteem voor permits. Je moet je route en verblijfplaatsen vooraf online registreren via het platform van de Nepal Tourism Board.
Controleposten in het veld scannen je QR-code bij binnenkomst en vertrek. Handmatige papieren permits zijn grotendeels afgeschaft. Er geldt een streng zero-waste beleid.
Milieumaatregelen
Je moet al je afval meenemen uit het gebied. Controles zijn bijna dagelijks, en overtredingen leiden tot boetes van NPR 10.000 of meer.
Bovendien is het verboden om in het wild te kamperen — je mag alleen overnachten in geregistreerde teahouses of lodges.
Hoe regel je de permit?
Je kunt de Upper Mustang permit niet zelfstandig online aanvragen als individuele reiziger, net zoals je voor de Manaslu restricted area permit aanvragen moet doen. De permit wordt altijd uitgegeven via een geautoriseerd Nepalees reisbureau.
Het bureau regelt zowel de Restricted Area Permit als de MCAP-permit voor je. Wat je nodig hebt: Het duurt gemiddeld 3 tot 5 werkdagen voordat de permit is uitgegeven. Plan dus ruim voor je vertrek.
- Een geldig paspoort (minimaal 6 maanden geldig na terugkeer)
- Een Nepalese visum (te verkrijgen bij aankomst of vooraf)
- Een recente pasfoto
- Je reisroute en data
Wanneer ga je? Beste periode voor Upper Mustang
De ideale trekkingperiodes zijn maart tot juni en september tot november.
In de zomermaanden (juli-augustus) kan het behoorlijk heet en stoffig zijn, terwijl in de winter (december-februari) temperaturen flink dalen en sommige passen sneeuwbedekt raken. Let op: tijdens het Yartung Festival (meestal in mei) is het gebied extra druk. Dit Tibetaans-boeddhistische festival is spectaculair, maar verwacht hogere prijzen voor accommodatie en een voller gebied.
Wat kost een Upper Mustang reis totaal?
Laten we even rekenen. Een gemiddelde trek van 14 dagen komt uit op ongeveer:
- Permit (14 dagen): US$ 700
- MCAP-permit: US$ 23
- Gids en draagdrager (optioneel): US$ 25-35 per dag
- Accommodatie en maaltijden: US$ 20-30 per dag
- Vluchten Jomsom-Kathmandu retour: US$ 350-400
Al met al reken op een budget van US$ 1.800 tot 2.500 per persoon voor een complete 14-daagse trek, exclusief internationale vluchten en persoonlijke uitgaven.
Conclusie: is het het waard?
Absoluut. Upper Mustang is geen standaard trek.
Het is een reis door een landschap dat lijkt op Mars, langs kloosters uit de 14e eeuw, door een cultuur die nergens anders op aarde zo intact bewaard is gebleven.
De nieuwe regels en hogere kosten zijn er om precies dat te beschermen. Ja, het is prijzig. Ja, je moet een gids meenemen.
Maar als je eenmaal staat in Lo Manthang, met die oude stadsmuren voor je en de wind van de Himalaya in je gezicht, dan snap je waarom ze dit gebied zo zorgvuldig bewaken. Plan vooraf, regel je verplichte gids voor Upper Mustang, en ga. Upper Mustang wacht op je.