Stel je voor: je zit in een klein vliegtuigje, de motoren grommen, en dan zie je het — een smalle landingsbaan die abrupt eindigt tussen de bergen. Welkom in Lukla.
▶Inhoudsopgave
De luchthaven die vaak de gevaarlijkste ter wereld wordt genoemd. Maar laten we even terug naar het begin. Want voordat je ook maar één stap zet op de Everest Base Camp trektocht, moet je er eerst geraken. En dat begint met een vlucht die je nooit meer vergeet.
De vlucht naar Lukla: kort, intens en onvergetelijk
De vlucht van Kathmandu naar Lukla duurt maar 30 tot 45 minuten. Maar die 30 minuten voelen als een heel avontuur. De landingsbaan in Lukla is maar 527 meter lang, ligt op een helling en wordt omgeven door bergen.
De wind speelt mee — of juist niet. Piloten die hier landen, hebben speciale training gehad. Geen standaardvlucht dus.
De meeste vluchten worden uitgevoerd door Tara Air en Summit Air, twee lokale maatschappijen die gespecialiseerd zijn in deze route. Een enkele reis kost tussen de 180 en 250 dollar.
Een retourticket ligt meestal tussen de 350 en 500 dollar. Boek ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen van oktober tot dan. Dan zijn de zitplaatsen snel op.
En dan hebben we het nog over het weer. Vluchten naar Lukla worden regelmatig geannuleerd of vertraagd.
Vooral in de ochtend kan het mistig zijn, en als de zichtbaarheid te laat is, vliegt er simpelweg niemand. Mijn advies: plan altijd een bufferdag in je reis. Dan voorkom je stress als je vlucht niet doorgaat.
Waarom acclimatatie zo belangrijk is
Je landt in Lukla op 2.860 meter hoogte. Dat is al aanzienlijk hoger dan waar je vandaan komt.
En de komende dagen ga je nog veel hoger. Everest Base Camp ligt op 5.364 meter. Als je lichaam zich niet goed aanpast aan de lagere zuurstof op die hoogte, loop je het risico op hoogteziekte. En dat kan flink worden: hevige hoofdpijn, misselijkheid, sufheid, en in ernstige gevallen zelfs long- of hersenzwellingen.
De eerste dag: rustig aan doen
De sleutel? Langzaam omhoog. En dat begint direct na je aankomst in Lukla.
Na je vlucht naar Lukla is het verleidelijk om meteen door te trekken. Maar beter niet. Neem de tijd.
De eerste dag wandel je meestal van Lukla naar Phakding of Monjo — een relatief makkelijke wandeling van 4 tot 5 uur. Je komt dan op een hoogte tussen de 2.600 en 2.850 meter. Dat is een zachte start.
Drink veel water. Minimaal 3 tot 4 liter per dag.
Namche Bazaar: het hart van je acclimatatie
En luichaar op je lichaar. Als je je moe voelt of duizelig wordt, neem dan pauze. Er haast niet. Na een dag of twee bereik je Namche Bazaar
Dit is het belangrijkste punt van je acclimatatie. De meeste trekkingroutes plannen hier een rustdag in. En die rustdag is geen luxe — hij is essentieel. Op deze dag ga je een kleine wandeling maken naar een hoger punt, bijvoorbeeld naar het Everest View Hotel op 3.880 meter. Daar geniet je van een adembenend uitzicht op de Mount Everest. Daarna ga je terug naar Namche om te slapen. Dit principe heet "climb high, sleep low": hoog wandelen, laag slapen. Zo raakt je lichaam gewend aan de hoogte zonder overbelast te raken. In Namche Bazaar vind je ook kleine ziekenhuizen en klinieken die gespecialiseerd zijn in hoogteziekte. Mocht je je niet lekker voelen, lees dan goed wat te doen bij hoogteziekte en aarzel niet om hulp te zoeken. Beter veilig dan spijt. Let goed op je lichaam. Lichte symptomen zoals een lichte hoofdpijn of vermoeidheid zijn normaal. Maar als je last krijgt van aanhoudende hoofdpijn, braakneigingen, extreme moeheid of een vreemd opgezette huid, dan is het tijd om te stoppen. En als het erger wordt, moet je dalen. Geen schaamte, geen gedoe. Het leven gaat voor. Een pulse oximeter — een klein apparaatje dat je op je vinger zet — kan helpen om je zuurstofgehalte in het bloed te meten. Een waarde boven de 90 procent is goed. Lager dan 85 procent? Dan is het tijd om actie te ondernemen. Sommige reizigers kiezen ervoor om Diamox te gebruiken tijdens hun Nepal-trekking om de acclimatatie te versnellen. Dit is medicatie op recept. Praat er vooraf over met je arts, want het heeft bijwerkingen — tintelingen in handen en voeten, meer plassen, en soms een metalieke smaak. Een natuurlijk alternatief is gember. Gemberthee of gembertabletten helpen tegen misselijkheid. En dan hebben we het over coca thee, een traditionele Sherpa-drank. Veel trekkers zworen bij het. Of het echt werkt, is wetenschappelijk niet bewezen. Maar het smaakt goed, en het warmt je van binnen. En soms is dat precies wat je nodig hebt op 3.500 meter. Naast acclamatatie zijn er nog een paar dingen die je kunnen helpen: Hydratatie: Drink, drink, drink. Water, thee, soep — alles telt. Vermijd alcohol in de eerste dagen. Dat verdroogt je lichaam en verergert de symptomen van hoogteziekte. Eet goed: Koolhydraten zijn je vriend. Rijst, pasta, brood — je lichaar heeft energie nodig om te werken op hoogte. Eet lichte maaltijden, maar wel voldoende. Bescherm je huid: De zon is op hoogte veel sterker. Zonnebrand met een hoge factor en een goed zonnebril zijn een must. Vertrouw je gids: Een ervaren Sherpa-gids weet precies hoe snel je omhoog moet. Luister naar hem of haar. Ze hebben dit honderden keren gedaan. De vlucht naar Lukla is het begin van iets groots. En de manier waarop je je lichaam laat wennen aan de hoogte, bepaalt hoeveel plezier je hebt van de rest van de trek. Neem de tijd. Luister naar je lichaam. En vertrouw op de kennis van de lokale bevolking. Everest Base Camp trekken is geen wedstrijd. Het is een reis door een van de mooiste landschappen ter wereld. En als je kiest voor de juiste acclimatisatie op de Everest Base Camp trek, kun je het volledig waarderen. Dus adem diep in, kijk om je heen, en geniet. Want dit is een avontuur dat je nooit meer vergeet.Herken de symptomen van hoogteziekte
Medicatie en natuurlijke hulpmiddelen
Praktische tips voor na je aankomst
Conclusie: geniet van het avontuur